Η ιστορία της κινεζικής ζωγραφικής μπορεί να συγκριθεί με μια συμφωνία. Τα στυλ και οι παραδόσεις στη φιγούρα, το τοπίο και τη ζωγραφική πουλιών και λουλουδιών έχουν διαμορφώσει θέματα που συνεχίζουν να συνδυάζονται μέχρι σήμερα σε ένα ενιαίο κομμάτι μουσικής. Ζωγράφοι ανά τους αιώνες έχουν δημιουργήσει αυτήν την «ορχήστρα», συνθέτοντας και ερμηνεύοντας πολλές κινήσεις και παραλλαγές σε αυτήν την παράδοση.

Για την κάλυψη της ανάγκης καταγραφής πληροφοριών και ιδεών, μοναδικές μορφές καλλιγραφίας (η τέχνη της γραφής) προήλθαν και αναπτύχθηκαν από την Κίνα, συγκεκριμένα από τη γραφή κινεζικών χαρακτήρων με πινέλο και μελάνι. Η καλλιγραφία ασκείται ευρέως και τιμάται στους πολιτισμούς της Ανατολικής Ασίας που χρησιμοποιούν ή χρησιμοποιούν κινέζικους χαρακτήρες. Αυτά περιλαμβάνουν την Κίνα, την Ιαπωνία, την Κορέα και σε μικρότερο βαθμό το Βιετνάμ. Βρίσκοντας φυσικά εφαρμογές στην καθημερινή ζωή, η καλλιγραφία εξακολουθεί να λειτουργεί ως ένας συνεχής σύνδεσμος μεταξύ του παρελθόντος και του παρόντος. Η κινεζική καλλιγραφία θεωρείται υπέρτατη μεταξύ των εικαστικών τεχνών στην Κίνα και θέτει επίσης το πρότυπο βάσει του οποίου κρίνεται η κινεζική ζωγραφική. Επιπλέον, η καλλιγραφία οδήγησε επίσης στην ανάπτυξη πολλών άλλων μορφών τέχνης στην Ανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της γλυπτικής φώκιας, των περίτεχνων χαρτιών και των μελανιών.

Οι σφραγίδες χρησιμοποιούνται συχνά σε έργα κινεζικής καλλιγραφίας και κινέζικους πίνακες. Οι ιδιοκτήτες ή οι συλλέκτες έργων ζωγραφικής ή βιβλίων θα προσθέτουν συχνά τις προσωπικές ή στούντιο σφραγίδες τους σε κομμάτια που έχουν συλλέξει. Αυτή η πρακτική είναι μια πράξη εκτίμησης προς το έργο. Ορισμένα έργα τέχνης δεν έχουν μόνο σφραγίδες, αλλά και επιγραφές ή μεταφράσεις από τους συλλέκτες. Για παράδειγμα, ο αυτοκράτορας Qianlong ήταν διάσημος για τις φιλολογικές του φιλοδοξίες, συμπεριλαμβανομένης της καλλιγραφίας, και είχε παραγάγει μεγάλο αριθμό κειμένων που ήταν επικολλημένα με τη σφραγίδα του. Είχε έως και 20 διαφορετικές σφραγίδες για χρήση με επιγραφές σε έργα καλλιγραφίας και πίνακες που συνέλεξε. Μια σφραγίδα ενός διάσημου συλλέκτη ή γνώστης θα γινόταν αναπόσπαστο μέρος ενός έργου τέχνης και θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την αξία του. Έτσι, κατά τη διάρκεια αρκετών αιώνων, κάποια κινεζικά έργα καλλιγραφίας και πίνακες καλύπτονται από δεκάδες διαφορετικές σφραγίδες.